Verletzung der Halswirbelsäule mit Weichteil-, Gelenkkapsel- und Bänderschädigung. Häufig sind leichtere Verletzungen, jedoch sind auch Nervenwurzelschädigungen, Bänderrisse sowie Halswirbelsäulenbrüche möglich.

Ursache: Das HWS-Schleudertrauma entsteht durch plötzliche starke Beugung und anschließende starke Überstreckung der Halswirbelsäule, z. B. bei Auffahrunfällen.

Befund: Meist treten Beschwerden erst mit einer Verzögerung von einigen Stunden auf. In schweren Fällen klagt der Betroffene jedoch bereits unmittelbar nach dem Unfallereignis über Nackenschmerzen in Ruhe und bei Bewegung, die evtl. in den Kopf ausstrahlen, Übelkeit und Schwindel bis hin zum Gefühl, den Kopf nicht halten zu können, und Schluckbeschwerden. Verletzungen der Nervenwurzeln können Kribbeln und Taubheitsgefühl in Armen und Beinen verursachen. Im weiteren Verlauf können sich die Beschwerden weiter verstärken und zu Schulter- und Armschmerzen, Sehstörungen, Druck auf den Ohren, allgemeiner Schwäche sowie Stimmungsveränderungen bis hin zur Depression führen.

Behandlung: Bis zur Klärung durch eine Röntgenaufnahme entspricht die Erstbehandlung der eines Halswirbelsäulenbruchs. Der radiologische Befund korreliert jedoch häufig nicht mit dem Ausmaß der Beschwerden. Steht die Diagnose fest, muss der Betroffene zur Entlastung der Halswirbelsäule kurzfristig eine Halskrawatte tragen und sich während dieser Zeit schonen. Gelegentlich sind im Anschluss Krankengymnastik und physiotherapeutische Maßnahmen erforderlich. Bis zum völligen Ausheilen eines HWS-Schleudertraumas vergehen bei einem leichten HWS-Schleudertrauma einige Wochen, in schweren Fällen können Beschwerden über mehrere Jahre und sogar lebenslang bestehen.